Al Horford, la estrella silenciosa de los Celtics, brilla en los playoffs de la NBA

En una liga dominada por figuras como LeBron James y Stephen Curry, el veterano Al Horford, en su decimoséptima temporada y a una semana de cumplir 38 años, se ha convertido en un símbolo de longevidad en los Boston Celtics. Horford, quien está a solo una victoria de alcanzar su segunda final de la NBA en tres años con los Celtics, ha demostrado que la edad es solo un número.

El sábado por la noche, los Celtics remontaron una desventaja de 18 puntos para derrotar a los Indiana Pacers 114-111, tomando una ventaja de 3-0 en las finales de la Conferencia Este. Horford fue clave en esta victoria, anotando siete triples, la mayor cantidad en su carrera, incluyendo un tiro crucial desde la esquina tras una asistencia impresionante de Jayson Tatum. “Siempre hablamos de la importancia del espacio y de estar en el lugar correcto. Confiaba en que él estaría allí y él confiaba en que yo haría la lectura correcta”, comentó Tatum sobre su conexión con Horford. “Fue un gran tiro”.

Este triple redujo la ventaja de Indiana, que había estado oscilando en el rango de dos a tres posesiones durante la mayor parte del último cuarto, a solo dos puntos. A partir de ese momento, los Celtics comenzaron a dominar. Poco después, Jrue Holiday completó una jugada de tres puntos con una bandeja y un tiro libre, poniendo a Boston en ventaja definitiva.

Horford no solo anotó siete triples, casi igualando el total del resto del equipo (nueve), sino que también superó a Indiana desde más allá del arco (7-5). Antes del sábado, Horford había anotado seis triples en un partido en seis ocasiones durante sus 1,257 juegos de carrera, incluidos los playoffs. Recientemente, había logrado seis triples en el juego decisivo contra Cleveland y en el primer juego de las finales de 2022 contra los Warriors.

“Sea lo que sea que haga, ya sea su liderazgo, su presencia, anotando tiros, protegiendo el aro, es un tipo que nos mantiene unidos”, dijo Tatum sobre Horford, quien terminó el partido con 23 puntos, cinco rebotes, tres bloqueos y un robo.

Ante la ausencia de Kristaps Porzingis, Horford ha intentado suplir la falta de espacio en la cancha, anotando 16 triples en los últimos cuatro juegos de playoffs. Su habilidad para ejecutar el pick-and-pop de manera casi automática, junto con la atención que los conductores de Boston atraen, le permite encontrar tiros abiertos con regularidad.

Tatum asistió en cinco de los triples de Horford, tres de ellos al atraer a dos defensores hacia la pintura y dejar espacio libre para que Horford lanzara.

Horford, ahora el jugador más viejo en la historia de la NBA en anotar siete triples en un partido de playoffs, ya no es el mismo jugador de antes, pero sigue siendo un defensor efectivo y un conector ofensivo capaz de dañar desde la línea de tres puntos cualquier noche, como lo han descubierto Indiana y los Cavaliers en estos playoffs.

“He sido muy bendecido por seguir en esta posición, poder jugar a este nivel y ser parte de un equipo como los Celtics”, comentó Horford. “Estoy realmente asegurándome de hacer todo lo posible para contribuir al equipo. … Esta posición en la que estoy ahora es bastante única. Estoy muy agradecido por ello”.