Elecciones en Sudáfrica: ¿fin de la hegemonía del ANC?

El miércoles, los sudafricanos acudirán a las urnas para decidir si su país dará un paso político significativo, el más importante desde que hace 30 años se puso fin al apartheid y se alcanzó la democracia.

Aunque esta elección no será tan trascendental como la de 1994, cuando Nelson Mandela llevó al Congreso Nacional Africano (ANC) a la victoria y los sudafricanos negros pudieron votar por primera vez, sigue siendo crucial. En ese entonces, la votación terminó oficialmente con medio siglo de segregación racial bajo el apartheid, un sistema violentamente impuesto que provocó la indignación mundial, y cientos de años de dominio de la minoría blanca.

En 2024, más de 50 países irán a las urnas. Este año pondrá a prueba incluso a las democracias más sólidas.

Actualmente, el ANC aún gobierna, pero enfrenta un creciente descontento debido a los altos niveles de desempleo y pobreza. Esto podría llevar a que una mayoría de sudafricanos elija otro partido esta semana, en lugar de aquel que los condujo a la libertad.

“Treinta años de democracia sudafricana no significan que debamos soportar una eternidad bajo el ANC”, dijo John Steenhuisen, líder del principal partido de oposición, la Alianza Democrática (DA), en la campaña previa a las elecciones.

No se espera un cambio radical, sin embargo.

Las posibles repercusiones son complejas, ya que, aunque varias encuestas muestran que el apoyo al ANC es inferior al 50%, lo que sugiere que podría perder su mayoría por primera vez, ningún partido de oposición ha ascendido a una posición para superarlo. Se espera que el ANC siga siendo el partido más grande, muy por delante de un número creciente de movimientos opositores que dividen el voto descontento.

Sin una mayoría absoluta, el ANC probablemente tendría que formar acuerdos o coaliciones con otros para permanecer en el gobierno y reelegir al presidente Cyril Ramaphosa. Eso pondría fin a su dominio político en la Sudáfrica post-apartheid y marcaría el comienzo de una nueva era de cogobierno.

El ANC ha ganado seis elecciones nacionales sucesivas, comenzando con la que convirtió a Mandela en el primer presidente negro en 1994. Pero desde el casi 70% de los votos que obtuvo hace 20 años, ha experimentado un declive constante en el apoyo mientras Sudáfrica enfrenta profundos problemas socioeconómicos, algunos heredados del apartheid.

El ANC también ha sido criticado por los escándalos de corrupción que lo han plagado y por no abordar el problema de la violencia. En los últimos tres meses de 2023, hubo un promedio de 83 homicidios diarios. La falta de servicios gubernamentales básicos afecta a muchos en el país de 62 millones de habitantes, con comunidades, ciudades y partes de grandes urbes sin agua ni electricidad.

Sin embargo, el problema que más destaca es el desempleo y la pobreza resultante. La tasa oficial de desempleo de Sudáfrica es la peor del mundo con un 32%, y es aún mayor, un 45%, para los jóvenes de entre 15 y 34 años. Esto contrasta con el estatus de Sudáfrica como el país más avanzado del continente africano. El Banco Mundial estima que más de la mitad de los sudafricanos viven por debajo del umbral de pobreza.

“Juntos haremos más y mejor”, dijo el líder del ANC, Ramaphosa, en lo que casi se ha convertido en el lema del partido. En el último gran mitin del ANC este fin de semana, afirmó que aún representa las aspiraciones del pueblo sudafricano y prometió priorizar los programas de empleo y ampliar el apoyo social para los millones que dependen de las subvenciones gubernamentales.

El ANC asegura que es el único partido que puede gobernar eficazmente Sudáfrica y, aunque indudablemente enfrenta su mayor desafío electoral, los analistas señalan que tiene la máquina de campaña de base más eficaz y cuenta con el apoyo tradicional de los sudafricanos mayores y aquellos en áreas rurales, voces generalmente menos escuchadas. No se ha descartado la posibilidad de que el ANC mantenga su mayoría.

Las elecciones se llevarán a cabo en un solo día, con casi 28 millones de personas registradas para votar en las nueve provincias del país. Decidirán la composición del Parlamento nacional y también de las legislaturas provinciales. Más de 50 partidos están registrados para competir en las elecciones nacionales, un número récord, y por primera vez se ha permitido que candidatos independientes se presenten.

Los sudafricanos no votan directamente por su presidente, sino por partidos. Estos partidos obtienen escaños en el Parlamento según su porcentaje del voto nacional, y los legisladores eligen al presidente, que siempre ha sido del ANC debido a su mayoría parlamentaria.

Un poco más del 80% de los sudafricanos son negros, pero es un país multirracial, con un número significativo de personas blancas, de herencia india o con etnicidad birracial. Mandela se refirió a Sudáfrica como una “Nación Arcoíris” al intentar convertir esa diversidad en una nueva unidad después del apartheid.

Pero tres décadas después, la pobreza aún afecta desproporcionadamente a la mayoría negra. Aunque discrepan fuertemente en políticas y no están unidos, los principales partidos de oposición, desde el centrista DA hasta los izquierdistas radicales Luchadores por la Libertad Económica (EFF) y el nuevo Partido MK del expresidente Jacob Zuma, repiten un tema: que el ANC no ha cumplido su promesa de 1994, cuando arrasó en las elecciones bajo el lema “Una vida mejor para todos”.

El desvanecimiento del atractivo del ANC puede verse más claramente entre los jóvenes, los sudafricanos en ese grupo de edad de 15-34 años que no vivieron el apartheid o no tienen memoria de él y muchos de los cuales ahora son votantes. Esta elección podría dar voz a una nueva generación, consciente del apartheid y del papel del ANC en derrotarlo a través de las historias contadas por sus padres y abuelos, pero que no ven cómo eso les ayuda tres décadas después.

“La juventud no nació, así que no podemos hablarles de luchar por la libertad”, dijo Simphiwe Mpungose, organizador provincial del nuevo Partido MK. “Les preocupa lo que ven ahora”.