La evolución del internet: De la diversión milenial a la era Zoomer

Durante toda mi vida profesional, he comenzado casi todas mis mañanas de días laborales con un ritual de productividad: preparar un café y navegar por internet durante una hora aproximadamente. Como escritor, esta tarea de distracción en línea ha sido durante mucho tiempo una fuente de creatividad y entretenimiento. Sin embargo, recientemente, he descubierto que perder el tiempo en internet se ha vuelto cada vez más tedioso. Las plataformas que solía frecuentar han degradado su calidad y pareciera que no hay alternativas satisfactorias. Twitter, bajo nueva administración, se ha transformado en un experimento social tenso llamado X. Instagram se está convirtiendo en una versión aún más pobre de TikTok, mientras que TikTok continúa desconcertándome. Incluso Reddit, el último recurso para el ocio, se oscureció brevemente durante una revuelta en junio.

No soy el único que ha notado un cambio en internet. Este año, en todas partes en línea, alguien estaba lamentando cómo Amazon, Google Search y las redes sociales han empeorado, volviéndose «sobrecargados» y «excesivamente monetizados». Pero el sentimiento más común y directo que he escuchado es: «Internet ya no es divertido».

Vivimos un período de transición en la historia del internet. El fin de la era de las bajas tasas de interés ha alterado la economía de las startups, acabando con prácticas de rápido crecimiento y disminuyendo el número de nuevos negocios en internet que compiten por nuestra atención. Pero sospecho que hay otro factor que impulsa la alienación y el malestar de muchos: estamos envejeciendo.

Durante más de una década, los milenios como yo hemos manejado efectivamente (y literalmente, en el caso de los miembros más ricos de nuestro grupo, como Mark Zuckerberg) el internet. Pero esto parece estar cambiando. Lo que una vez fue trivial, como unirse a una nueva red social y aprender sus patrones y normas al vuelo, ahora me resulta agotador.

Google Search y Amazon pueden haber empeorado en un sentido absoluto, pero también ha disminuido mi paciencia para encontrar cosas. Los milenios están siendo reemplazados en línea por personas que nunca han escuchado el sonido de un módem y nunca preguntaron «a/s/l» en una sala de chat de AOL. Nuestro conocimiento innato de las capacidades y la cultura de la web, que una vez nos dio una ventaja, ahora es simplemente irrelevante para las personas más jóvenes que nosotros.

Los datos confirman que el tiempo de pantalla de los milenios ha estado en constante disminución durante años. La Generación Z ahora es la audiencia más comprometida en internet. Si internet ya no es «divertido» para los milenios, puede ser simplemente porque ya no es nuestro internet. Ahora pertenece a los zoomers.

El internet de los zoomers es, al menos en la superficie, bastante diferente al nuestro. Las celebridades son irreconocibles, el argot es incomprensible y los formatos son nuevos. Las fotos sobrias y estéticas de comida en Instagram han sido reemplazadas por videos de comidas de restaurantes en TikTok. No es de extrañar que los milenios nos sintamos tan alienados: el lenguaje y el terreno de internet son ahora completamente extranjeros.

Y aún así, los zoomers, y los adolescentes de la Generación Alfa detrás de ellos, todavía parecen estar divirtiéndose mucho en línea. Incluso si encuentro todo esto incomprensible y un poco irritante, la expresión creativa y la sociabilidad exuberante que hicieron que internet fuera tan «divertido» para mí hace una década están en auge entre los jóvenes en TikTok, Instagram, Discord, Twitch e incluso X.

Es cierto que la diversión de la que hablo está cooptada y explotada por un puñado de poderosas y ricas plataformas de negocios. Pero las plataformas han buscado mediar y comercializar nuestra actividad en línea desde el comienzo de la web comercial. Los memoriales milenarios al internet «divertido» tienden a depender de una visión idealizada de la web de los años 2000 y 2010 como un espacio de juego y experimentación no mediado que no siempre resiste el escrutinio.

En resumen, lo que muchos usuarios de internet frustrados y envejecidos como yo están experimentando aquí no es solo los frutos de un internet «enjunkificado», sino también la pérdida de la elasticidad cognitiva, el sentido del humor y la abundancia de tiempo libre necesarios para navegar por todo ese confuso «junk» ágil y alegremente.

Francamente, eso debería ser liberador. Estar extremadamente en línea, en un internet adaptado a tus intereses (de la misma manera que la heroína está adaptada a tu cerebro), no es precisamente una cualidad conducente a la felicidad personal. Los jóvenes mismos te dirán que tienen, en el mejor de los casos, una relación ambivalente con su internet. Cuanto más alienante sea el internet masivo para mí, es más probable que ponga a buen uso las horas que antes pasaba divagando. O, al menos, es más probable que encuentre rincones, chats grupales, tablones de mensajes y otros lugares, adaptados a mis intereses específicos en lugar del cebo de compromiso general que de otro modo domina.