TECNOLOGÍA

Propuesta de legislación Republicana para restringir el uso de redes sociales en escuelas

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Legisladores republicanos están presentando una propuesta de ley para bloquear el acceso de los niños a las redes sociales en las escuelas, impidiendo el acceso a estas plataformas en las redes de escuelas con menos recursos que reciben subsidios federales de banda ancha, sumándose a una creciente serie de proyectos de ley para prohibir que los usuarios más jóvenes accedan a sitios como TikTok e Instagram.

La medida ilustra cómo los responsables de políticas están recurriendo a un arsenal cada vez más amplio y agresivo de herramientas para intentar restringir la actividad en línea de los niños debido a preocupaciones sobre su seguridad.

Encabezado por los senadores Ted Cruz (R-Texas), Ted Budd (R-N.C.) y Shelley Moore Capito (R-W.Va.), el proyecto de ley requeriría que las escuelas prohíban a los jóvenes el uso de redes sociales en sus redes para ser elegibles para el programa E-Rate, que ofrece precios más bajos para el acceso a Internet.

Los descuentos para el apoyo dependen del nivel de pobreza y si la escuela o biblioteca se encuentra en un área urbana o rural.

El programa E-Rate permite a las escuelas y bibliotecas en áreas rurales y urbanas con condiciones de pobreza recibir significativos descuentos financiados por el gobierno federal en su servicio de Internet, un esfuerzo para abordar las brechas en la conectividad de banda ancha conocidas como la «brecha de tarea escolar».

Aunque el programa cuenta con un amplio apoyo de los demócratas en el Congreso y de la Comisión Federal de Comunicaciones, así como algunos republicanos destacados, los principales líderes republicanos en el Congreso, incluidos Cruz y activistas conservadores, lo han criticado como una forma de gasto gubernamental derrochador.

Según el programa actual, las escuelas y bibliotecas no son elegibles para recibir sus beneficios a menos que certifiquen que cuentan con una «política de seguridad en Internet», que incluye protecciones contra la pornografía infantil u otro material obsceno o perjudicial.

El nuevo proyecto de ley también requeriría que los beneficiarios del programa establezcan reglas que limiten la cantidad de tiempo frente a la pantalla que se asigna a los estudiantes como parte de su trabajo escolar. Las restricciones también se aplicarían a los beneficiarios de un programa de subsidios federales separado incluido en el paquete de estímulo de $1.9 billones aprobado por el Congreso en 2021, conocido como el Fondo de Conectividad de Emergencia.

«Las aplicaciones de redes sociales adictivas y distractoras están invitando a todas las fuerzas malévolas del planeta a las aulas, hogares y mentes de los niños, al darles acceso directo para comunicarse con ellos en línea a quienes deseen abusar o dañar a los niños», dijo Cruz en un comunicado.

El proyecto de ley agrega un nuevo matiz al debate sobre la seguridad en línea de los niños en Washington, donde los legisladores han presentado proyectos de ley por separado para prohibir que los niños menores de 13 años accedan a las redes sociales en su totalidad y para exigir que los menores de 18 años obtengan el consentimiento de sus padres para usar las plataformas.

Esta campaña ha cobrado fuerza debido a la creciente preocupación bipartidista sobre el impacto negativo en la salud mental que las plataformas de redes sociales pueden tener en los usuarios más jóvenes.

Grupos de derechos digitales se han pronunciado en contra de estos esfuerzos, advirtiendo que aislar a los niños de las redes sociales haría más daño que bien, limitando su capacidad para interactuar en línea y acceder a recursos y actividades positivas, especialmente para grupos marginados.

Los republicanos están presentando el proyecto de ley un día antes de que la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) tenga programado debatir una propuesta regulatoria que ampliaría la elegibilidad de E-Rate para incluir el WiFi en los autobuses escolares.

El mes pasado, Cruz, el principal republicano en el Comité de Comercio del Senado, y Cathy McMorris Rodgers, presidenta del Comité de Energía y Comercio de la Cámara de Representantes, instaron al comisionado más nuevo de la FCC a oponerse al plan, escribiendo en una carta que «no solo violaría la ley federal, sino que también duplicaría programas en todo el gobierno federal».

Los dos republicanos, cuyos comités tienen jurisdicción sobre la iniciativa E-Rate, dijeron que el programa efectivamente subvenciona el uso no supervisado de aplicaciones como TikTok e Instagram por parte de los niños.

La presidenta de la FCC, Jessica Rosenworcel, llamó en mayo a ampliar la elegibilidad del programa «un paso práctico que podemos dar y que es coherente con la historia del programa E-rate».

«Este cambio de sentido común podría ayudar a los niños que no tienen banda ancha en casa», dijo.

La reunión del jueves de la FCC marcará la primera vez que se convoque públicamente desde que la demócrata Anna Gomez juró como comisionada el mes pasado, restaurando la agencia de cinco miembros a su plena capacidad y dándole una mayoría demócrata por primera vez bajo el presidente Biden.

Este cambio está a punto de desbloquear la agenda demócrata de la agencia, incluidos los esfuerzos para ampliar los programas de asequibilidad de Internet y restablecer las regulaciones de banda ancha, como las protecciones de neutralidad de la red de la era de Obama.


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