Taylor Fritz hace historia en tierra batida y busca consolidarse como una fuerza en la arcilla

Lo que comenzó como una broma, ahora se ha convertido en una seria muestra de confianza de Taylor «Claylor» Fritz en la arcilla del Internazionali BNL d’Italia.

«Para mí, la temporada de arcilla es una parte enorme de la temporada», dijo después de vencer a Grigor Dimitrov por 6-2, 6-7 (11), 6-1.

«Son tres Masters, algunos otros torneos y un Grand Slam. ¿Cómo puedo llegar a ser un jugador de élite como quiero ser si no puedo obtener resultados durante la temporada de arcilla? Porque, como, no soy tan bueno como para dominar en todas partes. Siempre pensé que, si quiero estar entre los 10 mejores, necesito obtener resultados en arcilla».

Para los hombres estadounidenses, los resultados que Fritz ha obtenido esta temporada son sin precedentes: con la victoria sobre Dimitrov, el joven de 26 años no solo respaldó su semifinal en el Mutua Madrid Open, sino que también se convirtió en el primer hombre estadounidense en llegar a los cuartos de final o mejor en los tres torneos Masters 1000 de arcilla.

Aunque el finalista junior de Roland Garros 2015 no siempre ha considerado la superficie como algo natural para él, atribuye una dieta consistente de arcilla como clave para su consistencia en pistas que durante mucho tiempo han sido un desafío para sus compatriotas.

«He decidido comprometerme con esta gira de arcilla, jugando todos los eventos, durante mucho tiempo», dijo Fritz el martes. «Creo que la generación antes que la mía, muchos de los estadounidenses no querían jugar toda la gira o se saltaban Monte Carlo, lo que sea.

«Me he comprometido a jugar toda la gira varios años de mi carrera. Creo que he estado descubriendo qué funciona para mí, usando las partes de mi juego que funcionan bien en arcilla, dejando que esas partes de mi juego tomen el control, mientras que podrían quedar en un segundo plano cuando juego en una pista dura».

Una temporada de Sunshine Swing poco impresionante culminó con una derrota en la primera ronda del Miami Open, pero Fritz ha abrazado la arcilla con entusiasmo esta primavera, aprovechando el impulso de una final en Munich hacia las semifinales en Madrid, donde se vengó de una derrota en Roland Garros 2023 ante Francisco Cerundolo en cuartos de final.

«Creo que mi derecha es genial para la arcilla», dijo Fritz a principios de semana. «Me encanta la pelota alta y golpear una derecha realmente spinny y pesada y tener tiempo para ello. La arcilla es probablemente la mejor superficie para mi derecha».

Sembrado en el puesto once en el Foro Italico, Fritz solo ha cedido un set hasta ahora, pero qué set, uno que llegó a un desempate de 13-11 con Dimitrov, quien salvó un punto de partido pero necesitó 10 puntos de set para mantener brevemente a raya al estadounidense.

«Lo dejé atrás y acepté, ‘Mira, si sigo pensando en esto y dejándome molestar, todas las cosas que podría haber hecho, debería haber hecho en ese punto con ese golpe, probablemente solo perderé el enfoque, jugaré mal y perderé el partido'», dijo Fritz en su conferencia de prensa después del partido.

«Creo que siempre he sido bueno en dejar atrás una oportunidad perdida, simplemente trato de recuperarme y no dejar que me moleste», continuó en su visita al set de Tennis Channel Live.

Esa memoria corta le ayudó a pasar el partido sin perder su saque, salvando los 11 puntos de quiebre enfrentados contra Dimitrov. También será útil contra su próximo oponente, Alexander Zverev: el tercer cabeza de serie lidera su enfrentamiento cara a cara por 4-3, pero Fritz ganó dos de sus últimos tres encuentros, y la pareja nunca se ha enfrentado en arcilla.

«Estábamos alineados potencialmente la semana pasada para jugar en cuartos de final, pero será divertido; veremos qué pasa», dijo Fritz a Prakash Amritraj. «Nos hemos enfrentado varias veces y nos conocemos desde hace mucho tiempo».

Zverev puede conocer a Taylor, pero ¿»Claylor»? Esa es una imagen completamente diferente.