Tensión diplomática: Expulsión de diplomáticos canadienses e indianos tras acusaciones de asesinato
El martes, India expulsó a un diplomático canadiense en un movimiento recíproco después de que el líder canadiense acusara al gobierno indio de estar detrás del tiroteo de un líder separatista sij en Columbia Británica y expulsara a un diplomático indio al que identificaron como un oficial de inteligencia.
La acusación del Primer Ministro canadiense, Justin Trudeau, de asesinato, realizada durante un discurso explosivo ante el Parlamento el lunes, siguió a semanas de contactos entre bastidores con naciones aliadas sobre el asesinato y llevó a las relaciones entre las dos naciones a su punto más bajo. También tuvo amplias ramificaciones para las relaciones entre las naciones occidentales lideradas por Estados Unidos e India, a la que la administración Biden ha cortejado como un contrapeso estratégico a China.
El diplomático canadiense expulsado no fue nombrado en un comunicado del gobierno indio, pero el Hindustan Times lo describió como el jefe de la estación de inteligencia canadiense en Nueva Delhi.
El gobierno indio emitió un comunicado el martes rechazando la acusación de Trudeau como «absurda y motivada». El Ministerio de Relaciones Exteriores de India afirmó que las acusaciones «buscan desviar la atención de los terroristas y extremistas khalistaníes, a quienes se les ha proporcionado refugio en Canadá y continúan amenazando la soberanía y la integridad territorial de India. La inacción del Gobierno de Canadá en este asunto ha sido una preocupación persistente y continua.»
Hardeep Singh Nijjar fue designado como terrorista por las agencias de seguridad indias en 2020 y se le acusó de planificar ataques en el estado de Punjab en India, hogar de unos 16 millones de sikhs.
El movimiento Khalistan al que pertenecía busca formar un estado independiente en la región de Punjab llamado Khalistan y cuenta con seguidores en India y entre la gran diáspora sikh global. Miles murieron durante una insurgencia separatista en Punjab en las décadas de 1980 y 1990.
Meses antes de que Nijjar fuera baleado por hombres armados en el estacionamiento de un templo sij en las afueras de Vancouver el 18 de junio, India intensificó una campaña para presionar a países como Canadá, Australia, Gran Bretaña y Estados Unidos, donde hay significativas comunidades sikh y frecuentes protestas pro-Khalistan, para frenar el movimiento.
Este año, en Londres y San Francisco, manifestantes irrumpieron en las instalaciones de las misiones diplomáticas indias para izar la bandera de su movimiento, enfureciendo al gobierno de Nueva Delhi. Funcionarios indios afirman que los simpatizantes pro-Khalistan también han atacado a diplomáticos indios en el extranjero.
El lunes, Trudeau no proporcionó pruebas específicas que vincularan a operativos indios con el tiroteo, pero dijo que Canadá estaba investigando el asesinato con naciones aliadas. La controversia llega en un momento incómodo cuando las naciones occidentales, lideradas por la Casa Blanca, intentan atraer a India como socio geopolítico y comercial, y han evitado criticar al Primer Ministro Narendra Modi por su retroceso autoritario.
En los últimos meses, Canadá comenzó a presionar a sus aliados más cercanos, los miembros de la red de intercambio de inteligencia Five Eyes, que comprende a Estados Unidos, Canadá, Gran Bretaña, Australia y Nueva Zelanda, para que elevaran el asesinato de Nijjar con India a los más altos niveles de gobierno y emitieran una declaración conjunta condenando el acto como contrario a las normas internacionales, según un funcionario occidental que habló bajo condición de anonimato debido a sensibilidades diplomáticas.
Pero varios países, incluidos Estados Unidos, se abstuvieron, temiendo una reacción diplomática del gobierno de Modi en un momento en que India celebraba una lujosa cumbre internacional, la Cumbre del G-20 en Nueva Delhi, dijo el funcionario occidental. En su lugar, el presunto asesinato fue planteado de manera privada por varios altos funcionarios de los países del Five Eyes en las semanas previas a la cumbre, que tuvo lugar el 9 y 10 de septiembre.
La cumbre resultó ser tensa, con Trudeau visiblemente marginado y sin conversaciones formales bilaterales con Modi. La oficina del primer ministro indio anunció el 10 de septiembre que los dos líderes habían discutido el tema Khalistan al margen de la cumbre y que Modi transmitió «las fuertes preocupaciones de India sobre las actividades continuas de elementos extremistas antiindios en Canadá». Trudeau permaneció un día más de lo planeado en Nueva Delhi, lo que la Embajada de Canadá atribuyó a un problema técnico con su avión.
El lunes, Trudeau hizo el anuncio solo en el Parlamento. Dijo que había expresado «profundas preocupaciones» a los funcionarios de seguridad e inteligencia indios sobre el asesinato y transmitió esas preocupaciones «personal y directamente» y «sin lugar a dudas» a Modi mientras estaba en India.
Washington se describió a sí mismo como «profundamente preocupado» por las acusaciones y dijo que era fundamental que «la investigación de Canadá avance y que los responsables sean llevados ante la justicia», según un comunicado de Adrienne Watson, portavoz del Consejo de Seguridad Nacional de la Casa Blanca.
Un portavoz de la Ministra de Relaciones Exteriores de Australia, Penny Wong, dijo que su país había planteado el problema con India a «niveles superiores» y expresado su «profunda preocupación».
La acusación pública del líder del Partido Liberal fue particularmente impactante porque durante meses había circulado la especulación entre los simpatizantes pro-Khalistan, así como entre los nacionalistas indios, de que el tiroteo de Nijjar podría estar relacionado con otras dos muertes que ocurrieron en un período de 45 días.
En mayo, Paramjit Singh Panjwar, también designado como terrorista por India, fue asesinado a tiros por hombres armados en Lahore, Pakistán. Y días antes del tiroteo de Nijjar, Avtar Singh Khanda, un líder pro-Khalistan con sede en Gran Bretaña que izó la bandera del movimiento sobre la Embajada de India en Londres durante el asalto, murió en un hospital en Birmingham. (La policía británica dijo que no estaba investigando la muerte de Khanda).
El gobierno indio no comentó en el momento de las muertes, pero las teorías de una conexión estatal se convirtieron en material de televisión, con varios canales nacionalistas populares y analistas pro-gobierno elogiando oblicuamente el enfoque inflexible de India hacia el separatismo sikh y su llegada a la cima de los operadores encubiertos del mundo.
Uno de los canales, Zee News, preguntó si la muerte de Nijjar «sorprenderá incluso a la mente de Israel». Otro, Times Now, se preguntó si el Research and Analysis Wing de India, el servicio de inteligencia externa, se había convertido en «el nuevo Mossad».